Mari Blanchard

Mari Blanchard, Amerika Birleşik Devletleri'nin Kaliforniya eyaletine bağlı Long Beach kentinde, petrol zengini bir baba ve psikoterapist bir annenin kızı olarak dünyaya geldi. Henüz dokuz yaşındayken yakalandığı ağır çocuk felci nedeniyle hayalini kurduğu dans kariyerinden vazgeçmek zorunda kalsa da olağanüstü bir azim sergiledi. Felcin etkilerini silmek için yoğun bir rehabilitasyon sürecine girerek yüzme sporuyla ilgilendi ve hatta Cole Brothers Sirki'nde trapez gösterileri yapacak kadar fiziksel gücünü geri kazandı. Ailesinin yönlendirmesiyle Güney Kaliforniya Üniversitesinde uluslararası hukuk eğitimi almaya başlayan Blanchard, mezuniyetine sadece birkaç ders kala eğitimini yarıda bıraktı. 1940'ların sonlarında ajans modelliği yapmaya başladı ve bu süreçte ünlü karikatürist Al Capp tarafından desteklenerek popüler Li'l Abner çizgi serisindeki bir karaktere ilham kaynağı oldu. Hollywood Reporter'da yer alan bir ilan vesilesiyle Paramount ile sözleşme imzalayarak sinemaya adım attı, ancak ilk döneminde Ten Tall Men gibi filmlerde yalnızca dikkat çekmeyen ufak rollerle yetinmek zorunda kaldı.

Blanchard'ın şansı Universal stüdyolarına geçişiyle kısmen yaver gitti ve 1953 yapımı The Veils of Bagdad filminde Victor Mature ile başrolü paylaştı. Ne var ki dönemin katı stüdyo sistemi kariyerinin önünü tıkamaya devam etti. Burt Lancaster, prestijli western filmi Vera Cruz için başrol kadın oyuncu olarak Blanchard'ı bizzat talep etse de Universal oyuncuyu başka bir stüdyoya bırakmayı reddetti ve bu karlı fırsat kaçmış oldu. Bunun yerine oyuncuya, komedi ikilisi Abbott ve Costello'nun Mars yolculuğunu konu alan vasat bir yapımında Venüs Kraliçesi Allura rolü verildi. Blanchard, en saygın çıkışını 1954 yapımı Destry filminde Audie Murphy'nin karşısında gerçekleştirdi. Klasik Destry Rides Again'in yeniden çevrimi olan bu filmde, Marlene Dietrich ile kıyaslanmamak için saçlarını koyulaştırarak ve karakterinin adını Frenchy yerine Brandy olarak değiştirerek özgün bir yorum sundu. Çekimler sırasında yönetmen George Marshall ile yaşanan gerginliklere ve bir kavga sahnesinde yüzünden yaralanmasına rağmen yapım övgü topladı; fakat Universal sözleşmesini yenilemeyince kariyeri serbest düşüşe geçti.

Stüdyo desteğini kaybeden Blanchard, kariyerinin son döneminde daha küçük bütçeli bağımsız yapımlarda freelance olarak çalıştı. Çekimleri sırasında akut apandisit nedeniyle ölümden döndüğü korku filmi She Devil ve televizyonda kısa ömürlü Klondike dizisi bu dönemin öne çıkan işleri arasındaydı. Sinemadaki son önemli ve hatırlanan rolünü, 1963 yapımı John Wayne western komedisi McLintock! filminde canlandırdığı sempatik kasaba madamı karakteriyle sergiledi. Ancak aynı yıl kanser teşhisi alan Blanchard, zorlu bir tedavi sürecinin ardından 1970 yılında, henüz 47 yaşındayken hayata gözlerini yumdu. Karşılaştığı tüm sağlık sorunlarına ve sinema sektöründeki talihsizliklere rağmen Blanchard, zarafeti ve ekran karizmasıyla klasik Hollywood döneminin dikkat çeken simalarından biri oldu.